Construido para un caballero inglés extravagante y una vez propiedad de la sirena de cine de los años 50 Diana Dors, este impresionante Delahaye 175 S con carrocería Saoutchik ha sido restaurado a su antigua gloria.
Estados Unidos está naturalmente asociado con las tendencias de estilo más excesivas, pero Francia desarrolló algunas máquinas realmente extravagantes durante el canto del cisne del arte del carrocero después de la Segunda Guerra Mundial. Estas maravillas aerodinámicas, principalmente de los talleres parisinos de Saoutchik y Figoni et Falaschi, eran el equivalente automotriz de la arquitectura barroca, con amplios perfiles de ala y protuberancias mucho más allá de la distancia entre ejes, todo acentuado por deslumbrantes detalles cromados. Debajo de estas formas extravagantes yacía en gran medida la ingeniería de antes de la guerra, pero estos diseños únicos se concibieron más como sensaciones de exhibición de automóviles o concursos que como conductores. No es sorprendente que requirieran una personalidad más grande que la vida para tomar el volante y se convertirían en los vehículos de promoción perfectos para las celebridades.
Uno de esos personajes era Diana Mary Fluck, la actriz rubia más conocida como Diana Dors. En 1951, a los 20 años, se convirtió en la propietaria británica registrada más joven de un Rolls- Royce, pero en 1954 Dors estaba buscando algomás llamativo, en consonancia con su éxito. Con su primer esposo, Dennis Hamilton, descubrió un increíble Delahaye en París que casualmente estaba pintado en su tono favorito de azul bebé y, a pesar del enorme precio de £ 6000, tuvieron que comprarlo. Las finanzas se estiraron para el joven símbolo sexual del cine porque acababan de comprar una nueva residencia al lado del Támesis en Bray, aunque Hamilton podía ver el potencial publicitario del decadente Delahaye. Los informes de prensa afirmaron que los accesorios del tablero estaban ‘chapados en oro’ y que el volante transparente era ‘cristalino’, lo que se sumó a la exageración. No importaba que Dors no supiera conducir (no pasó el examen hasta diciembre del 55) porque su deslumbrante figura de reloj de arena 36D-24-35 complementaba a la perfección el voluptuoso motor.
Sin embargo, bajo su piel de acero, el Delahaye de cinco años era mucho más moderno que el Cadillac. El Type 175 S fue uno de los 51 construidos hasta 1951, durante los últimos años de la otrora gran marca francesa antes de la adquisición de Hotchkiss. Su largo capó ocultaba un motor de seis cilindros en línea de 4456 cc, con un cigüeñal de siete cojinetes principales. Alimentado por carburadores triples Solex, producía 160bhp sin problemas. El chasis tenía suspensión delantera Dubonnet con un tubo de Dion y semielípticas paralelas en la parte trasera, mientras que los frenos hidráulicos funcionaban con hermosos tambores de aleación con aletas.
La carrocería del nuevo T175 S generalmente se adaptaba a los gustos y la cartera del cliente. Saoutchik en Neuilly-sur-Seine y su rival Figoni compitieron por los negocios, incluso robándose ideas unos a otros. Extrañamente, la inspiración para una serie de espectaculares cuerpos a medida fue el narval (narval), una ballena de aspecto extraño mejor conocida como el «unicornio de los mares» debido al colmillo helicoidal del macho. Esta escuela de Delahayes y Cadillacs lucía una nariz extendida por encima de la parrilla convencional. Adornados con adornos de cromo fluidos, parecían haber sido imaginados por el surrealista Salvador Dalí.
Sir John Gaul, un extrovertido millonario inglés que vivía en París, ordenó nuevo el Delahaye Type 175 S que se muestra aquí (chasis 815025). A lo largo de 1949, el automóvil obtuvo los máximos honores en los principales eventos de concursos de elegancia, incluidos París, Montecarlo y San Remo. Como era tradición, el impresionante Delahaye azul fue presentado con una hermosa dama vestida a la última moda de alta costura .
Desde la Galia, la sensación de Saoutchik llegó al Reino Unido a Diana Dors y finalmente llegó al coleccionista Arthur Rippey con sede en Denver en los EE. UU. Terminó con William G Parfet en Colorado en algún momento de la década de 1970. Frustrado por la mecánica francesa poco confiable del automóvil, Parfet lo envió al taller de Bud Cohn en Los Ángeles, donde se quitaron las suspensiones ‘six’ y Dubonnet de Delahaye y se injertó un Oldsmobile Toronado V8 de 7 litros y transmisión de tracción delantera. El Delahaye se veía sin cambios y se ingresó a Pebble Beach en 1982, pero solo para exhibición debido a sus modificaciones. Cohn vendió las piezas redundantes de Delahaye y la abrumadora restauración del 175 S desanimó a varios propietarios, incluidos Tom Barrett y Sam Orenstein. Su salvador fue Ron Benach, un rico industrial de Chicago apasionado por los autos franceses de carrocería,
Habiendo reconstruido dos Bugattis para Benach, y el Bugatti Type 57 con cuerpo de Saoutchik ex-Shah de Irán, la firma de carrocerías de Rod Jolley en New Forest fue la elección natural para devolver la obra maestra francesa a su antigua gloria. “Fue uno de los trabajos más desafiantes que jamás hayamos hecho, con más de 2000 horas de trabajo”, recuerda Jolley. “Solo había visto fotos del auto, así que fue un shock cuando llegó. Alguien había comenzado la restauración y sorprendentemente había seccionado las aletas delanteras con un cortador de disco, lo que nos dejó con un 1brecha de /8 pulg. La única solución era soldar tiras de una pulgada de ancho y luego recortarlas. Afortunadamente, la mayor parte de las molduras de latón cromado de la carrocería estaban completas, por lo que esto proporcionó una buena guía para el perfil. Tuvimos que volver a hacer el parachoques biplano trasero que faltaba, pero el frente era una buena referencia. Saoutchik utilizó técnicas tradicionales de culturismo, con un marco de fresno desde la parte trasera del escote. Todos los paneles fueron martillados en acero, lo cual era típico del trabajo europeo. Solo los ingleses usaban una rueda”.
La artesanía de Saoutchik impresionó al mejor hombre de estructuras de madera de Jolley, Jason Rangecroft: «Con las ventanas de cuerda y todas esas bisagras integrales, era una estructura complicada con muchas más juntas de mortaja y espiga de las que encontraría en una carrocería inglesa». . Tuvimos que desmantelar el marco, reemplazar un poco de madera y luego volver a armarlo”.
Después de que el talentoso equipo de Jolley completó la carrocería, el automóvil se envió de regreso a los EE. UU. para que Fran Roxas terminara la restauración. “Nunca olvidaré la primera vez que vi el auto a principios de los 80”, dice Roxas. “Estaba sentado en la parte trasera de la tienda de dulces. Este era un antiguo almacén utilizado por varios coleccionistas de San Francisco para almacenar automóviles, y el Delahaye parecía abandonado con las aletas delanteras desmontadas y un motor Olds. Recuerdo que entonces estaba pintado de granate. Afortunadamente, se habían hecho pocas modificaciones para adaptarse al motor Toronado, por lo que reconstruir la línea de transmisión con un seis cilindros en línea Tipo 175 de repuesto y una caja de cambios Cotal fue sencillo. «Se reconstruyó el chasis y la suspensión», agrega Roxas, «y se condujo bien, con buen andar y dirección, pero es un automóvil grande y pesado, lo que realmente perjudica el rendimiento».
El interior resultó ser un desafío, pero afortunadamente una buena selección de fotos históricas encontradas en Francia proporcionó la referencia perfecta para el especialista con sede en Chicago y el difunto Raymond Milo fue de gran ayuda con los contactos. “Tuvimos que volver a hacer el volante”, explica Roxas. “La barra de acero se había oxidado dentro de la carcasa transparente del original, así que comenzamos de nuevo pero con un centro inoxidable. El borde se fundió en una sola pieza con resina transparente. La mayoría de los indicadores estaban completos, pero el tablero estaba cubierto de cuero, lo cual no era correcto. Toda la tapicería se recortó en nuestro taller y solo cuando comenzamos a trabajar me di cuenta de que el emblema principal era una gaviota, lo que lo vinculaba con el tema marino del diseño”.
Hacer coincidir la pintura resultó ser un dilema, ya que no había fotografías en color disponibles de los años 50, pero se encontró evidencia del azul original dentro del maletero. Como señala Roxas: “La pintura nunca había visto la luz del día, por lo que fue una muestra perfecta. Lo llamamos azul agua y para el ’49 era un color salvaje. Estoy seguro de que algunos de los diseñadores de GM se inspiraron más tarde en el Delahaye, pero no fue hasta el Oldsmobile Fiesta en el ’53 que los fabricantes estadounidenses comenzaron a producir esquemas de colores tan atrevidos. El Delahaye con cuerpo de Saoutchik estaba muy por delante de la moda”.
Después de haber reconstruido algunos de los mejores autos de antes de la guerra , incluidos muchos Duesenberg y Packard ganadores de la clase Pebble Beach , ¿cómo califica Roxas al aturdidor francés? “Para mí es uno de los mejores automóviles de todos los tiempos y me encanta la influencia náutica en el estilo. Las molduras cromadas y las líneas de los guardabarros se ven como olas rompiendo”.
Después de casi tres años de trabajo, Delahaye finalmente hizo su debut posterior a la restauración en el Pebble Beach Concours de 2006, donde asombró a los visitantes tal como lo había hecho 57 años antes en el Bois de Boulogne. Apropiadamente, el evento tuvo un tema de carroceros galos, con exhibiciones especiales que celebraban a Delahaye y Voisin. Sin embargo, el Type 175 S se robó el espectáculo, incluso cuando estaba estacionado con algunos de los estilos franceses más escandalosos, incluido el Figoni et Falaschi 1939 New York Worlds Fair Type 165. Pebble Beach tiene una regla frustrante de que solo los autos de antes de la guerra son elegibles. para Best of Show, pero un orgulloso Benach se fue a casa con varios trofeos. La primavera siguiente, la belleza de Saoutchik hizo su debut en la Costa Este en el Amelia Island Concours, donde ganó el trofeo People’s Choice.
Sorprendentemente, el motor original se descubrió cuatro años después de que se completara la reconstrucción, pero reacondicionarlo dependerá del próximo propietario después de que se subaste con el automóvil en la subasta de RM en Monterey el 13 de agosto. Con suerte, este glorioso Type 175 S finalmente puede regresar a Europa.
