Los hermanos Grah
am, Joseph, Robert y Ray, presentaron su nuevo Graham-Paige en el Auto Show de Nueva York de enero de 1928 y 10 años más tarde, se introdujo el «Spirit of Motion» con un nuevo diseño de radiador espectacular conocido como Sharknose (Nariz de tiburón). Desafortunadamente, la reacción del público en los Estados Unidos al diseño avanzado no fue favorable, ya que se pensó que era demasiado radical o demasiado feo, o tal vez incluso ambas cosas.
Sin embargo, los europeos estaban un poco más a la moda, y los diseños aerodinámicos de Jacques Saoutchik que aparecieron en Bugatti, Delahaye y otras marcas fueron bien aceptados. Saoutchik creó varios descapotables Graham de carrocería, siendo éste uno de los dos ejemplares fabricados.
El automóvil tenía líneas desenfadadas y la ausencia de estribos con una aleta moldeada en la plataforma trasera se sumaba al aspecto aerodinámico. También presentaba puertas en voladizo que se abrían hacia afuera y sobre los guardabarros traseros, una característica de diseño que obtuvo la licencia de James Young Ltd.
Un parabrisas plegable y un techo de tres posiciones completaron el estilo Art Deco.
Nuestro automóvil en cuestión fue uno de los dos Graham con carrocería Saoutchik que se exhibieron en el Salón del Automóvil de París de 1938, y el chasis 141747 se mostró posteriormente en la Feria de Lyon en marzo de 1939.
Luego, el Graham 97 sobrealimentado comenzó un extraordinario viaje que lo llevó de Argel a la famosa Colección Harrah’s y al campo de exhibición en Pebble Beach.
Después del espectáculo en Lyon, se vendió a un soldado francés que estaba estacionado en Argel, y luego un general requisó su automóvil. Después de su regreso, el automóvil se convirtió para funcionar con carbón y finalmente se vendió al ejército francés, que instaló un motor de gas militar.
En 1944, se vendió a un estadounidense por la suma principesca de 175 dólares. Después de varios propietarios posteriores, fue adquirido por Harrah’s, que intentó, sin éxito, confirmar el rumor de que Charles de Gaulle usó el automóvil una vez.
Se vendió nuevamente en una de las subastas de dispersión de Harrah’s Automotive Collection en 1981. Permaneció con su nuevo propietario durante más de 30 años hasta su muerte. Una lista de eBay y una publicación en Internet indicaron que la hija, que heredó el automóvil, no tenía idea de qué hacer con él.
Sin embargo, un representante de RM Sotheby’s leyó la publicación y sugirió que tenían clientes interesados en restaurar ese automóvil.
Para realizar una restauración de concurso, RM Auto Restoration hizo un trabajo espectacular.
El Graham había sobrevivido a los años en condiciones extremadamente originales; si bien le faltaban varios componentes de la moldura, las fotografías de la época ubicadas permitieron recrearlos, con esmero y cuidado. Los esquemas de color originales se estudiaron y consideraron cuidadosamente, y las puertas en voladizo se reconstruyeron minuciosamente para que funcionaran como nuevas.
Si bien aproximadamente la mitad de la madera de la carrocería tuvo que ser reemplazada durante la restauración debido a la podredumbre seca, la mayor parte de la chapa de la carrocería pudo conservarse. Mecánicamente, el chasis y la suspensión estaban en buenas condiciones, requiriendo solo cojinetes, casquillos y juntas de dirección nuevos. Se reconstruyó todo el sistema eléctrico para que funcionara correctamente, incluida la radio AM original tipo tubo. Se reconstruyeron, ensamblaron y luego probaron un motor y un sobrealimentador de época correcta en un dinamómetro de chasis.
Faltaba gran parte del trabajo de acabado del interior, probablemente debido a los intentos de restauración anteriores. Se hicieron moldes y los plásticos para el panel de instrumentos se fundieron utilizando los colores originales de dos tonos en forma de remolino. El mecanismo original de la capota de tres posiciones se reconstruyó para que funcionara correctamente y la capota se fabricó con los materiales correctos. Se hicieron cinturones de cuero para sostener el techo en la posición media si se desea.
Hoy en día el automóvil pertenece a un coleccionista particular.
