Lanzado en el Salón del Automóvil de París en 1936, el 540K se convirtió en un buque insignia de Mercedes-Benz y fue construido solo por pedido especial. Siguió al 500K de ocho cilindros y ayudó a mantener a Mercedes-Benz como una marca de prestigio que producía los automóviles de producción más rápidos del mundo.
Cada automóvil se construyó individualmente según las necesidades del cliente y Mercedes-Benz preparó una gama de carrocerías disponibles. Entre estos se encontraban los espectaculares Spezial-Roadster construidos por la propia Karrosserie Sindelfingen de Mercedes-Benz. Estos lujosos roadster de dos asientos fueron uno de los diseños más llamativos de antes de la guerra y se distinguían fácilmente por su capó prominente, amplios guardabarros, parrilla empotrada, tubos de escape externos, parabrisas inclinado y gran longitud. Podría decirse que son los superdeportivos alemanes más hermosos y tienen una presencia dominante.
Hermann Ahrens fue responsable del diseño del Special Roadster. Su diseño fue una maravilla de proporción armoniosa a pesar de tener más de 17 pies de largo y solo acomodar a dos pasajeros. Esta belleza se extendió debajo de la piel con un chasis que se convertiría en la máxima expresión de antes de la guerra de la compañía.
El ingeniero Gustav Rohr mejoró el chasis del 540K cuando aún no estaba trabajando en los increíbles autos Mercedes-Benz Grand Prix. Se basó en el concepto original de 500K desarrollado inicialmente bajo la dirección de Hans Nibel. El diseño requería un ocho en línea sobrealimentado que pudiera impulsar cualquier estilo de carrocería con relativa facilidad.
El 540K amplió este tema al tener un ocho en línea de 5.4 litros agrandado que era bueno para 180 hp y 170 kph. Lo más destacado del motor era su sobrealimentador de tipo Rootes (o Kompressor) accionado por engranajes que podía ponerse en marcha según la demanda para aumentar la potencia de 115 CV a 180 CV. Esta configuración era similar a los autos de carreras S, SS y SSK sobrealimentados que fueron diseñados por Ferdinand Porsche para ayudar a Mercedes-Benz a dominar las carreras en los años veinte.
Al igual que el 500K, el chasis del 540K tenía una variedad de características impresionantes, la más importante de las cuales era la suspensión independiente en las cuatro ruedas. En la parte delantera había dos horquillas paralelas gemelas y la parte trasera tenía brazos oscilantes. Synchromesh era estándar para tres de las cuatro velocidades de avance en la transmisión y la marcha superior se adaptaba a los viajes en autopista de alta velocidad. El 540K se alargó, con una distancia entre ejes más larga que extendía el capó y permitía un nuevo radiador en forma de uve. Rohr también actualizó los sistemas de suspensión y frenado.
Si bien los registros de fábrica muestran que la fábrica construyó más de 400 540K, se completaron tan solo 26 Spezial-Roadster. Con una ingeniería excelente, una artesanía exigente y un estilo elegante, el Spezial Roadster es ahora uno de los superdeportivos más buscados.
