La Henderson Streamliner puede considerarse un Rolls Royce de las motos por su refinamiento, elegancia y estética, poderosamente influida por el art decó.
En las primeras décadas del siglo XX, Henderson fue una de las grandes marcas de motocicletas que marcaron la escena americana. Eran conocidos por usar motores de cuatro tiempos refrigerados por aire y se fabricaron entre 1912 y 1931.
La empresa nació en la era dorada del motociclismo. Los fundadores fueron los hermanos Henderson, William y Tom.
En el pasado, las Henderson eran algunas de las motocicletas más rápidas que existían, por lo que eran los vehículos favoritos de los departamentos de policía. Desafortunadamente, como sucedió con otras empresas, Henderson cesó su actividad durante la Gran Depresión.
La Henderson Streamliner, se basa en un modelo Henderson Streamline KJ de 1930 y fue modificado manualmente por el Sr. Orley Ray Courtney. Aunque desconocido fuera de los círculos de motocicletas clásicas, el Sr. Courtney era un notable artesano de la chapa. Diseñó y construyó dos notables motocicletas personalizadas de cuerpo completo durante su vida. Ambos fueron comprados por el coleccionista de motocicletas de Syracuse, el Sr. Frank Westfall.
No era un fabricante de motocicletas de oficio. Imaginó una motocicleta aerodinámica con un estilo art déco swoopy similar al revolucionario Chrysler Airflow. En 1934, Courtney envió sus diseños a la Oficina de Patentes de EE. UU. y luego comenzó a trabajar para transformar su Henderson en una belleza aerodinámica. Se pueden ver las patentes en la galería al final de este post.
Más de un año después, en 1935, no solo completó el rediseño de la motocicleta, sino que también recibió la patente número 2.035.462 para su motocicleta aerodinámica. Esta invención se refiere a carrocerías aerodinámicas de motocicletas, que tienen por objeto general proporcionar una motocicleta de flujo de aire que proporcione mayor comodidad de conducción; que mantenga el motor más frío de lo normal en la forma actual de tales máquinas de uso común, y que esté equipada con los llamados dispositivos de acción de rodilla que dan una calidad de conducción más suave al vehículo. También se introducen amortiguadores mediante los cuales las sacudidas y sacudidas de la conducción ordinaria en la calle y en la carretera se reducen o mitigan notablemente.
Debajo de la carrocería, se mantuvo el mismo motor de cuatro cilindros y 1.300 cc. capaz de impulsar la motocicleta a una velocidad de 160 km/h. Se decía que la carrocería mejoraba el enfriamiento del motor en lugar de bloquearlo. Sin embargo, las ruedas se reemplazaron con ruedas de scooter de 10 pulgadas, con neumáticos de aire diseñados para aviones para absorber mejor los golpes. Courtney también rediseñó la suspensión delantera usando componentes de su empleador, Oldsmobile, presumiblemente para encajar mejor dentro de la carrocería cerrada. Los pedales no se manejan con los pies, sino con las rodillas, lo que permite un control más suave.
El resultado final se parece más a un automóvil de la década de 1930 que a una motocicleta, con ruedas cerradas e incluso protuberancias a ambos lados de cada rueda que se asemejan a los guardabarros de los automóviles de la época. Incluso tenía un tablero similar al de un automóvil con una variedad de indicadores.
A primera vista de esta magnífica pieza de ingeniería no parece una motocicleta: en lugar de ruedas expuestas y el motor de cuatro cilindros en línea, se ve una carrocería de forma aerodinámica y una rejilla de ventilación. Visto desde cualquier ángulo, da la impresión de estar viendo un automóvil y no una motocicleta. Incluso el diseño del tablero es fuera de lo común para una motocicleta. El único elemento que despeja el misterio son los manillares que son más anchos que el conjunto de carrocería y parabrisas.
La parrilla grande y brillante montada en la parte delantera ofrece una sensación de elegancia, única en los autos lujosos de la época, una sensación que se sustenta en las formas redondeadas de la carrocería, que sugieren velocidad y movimiento a los ojos de los espectadores. Sin ninguna reserva, puedo llamar a esta motocicleta una obra de arte rodante.
